어피닛, '2026 AFINIT Pre-Unicorn Step Up India' 프로그램 성료

인도 진출 1세대 AI 금융 기업 어피닛이 한국 스타트업의 인도 시장 안착을 돕는 '프리 유니콘 인디아' 프로젝트의 첫 단추를 꿰었다. 지난 10월 22일부터 27일까지 엿새간 인도 델리와 구루그람 일대에서 진행된 '2026 AFINIT Pre-Unicorn Step Up India' 현지 검증 프로그램이 성황리에 마무리됐다.

이번 현지 프로그램에 참가한 창업가 4인은 사전 공모를 통해 선발된 이들이다. 지난 9월 진행된 모집에는 총 12개 스타트업이 지원했으며 서류와 인터뷰 심사를 거쳐 3대 1의 경쟁률을 뚫은 4개사가 최종 이름을 올렸다.

참가 면면을 보면 현지 시장 잠재력이 높은 뷰티·라이프스타일 분야에 집중됐다. 남성 향수 브랜드 테토원을 운영하는 바이스퀘어를 비롯해 미국 법인 은하앤코의 클린 스킨케어 브랜드 언마스크, 현지 살롱 및 클리닉의 유휴 공간을 활용해 한국형 에스테틱 존을 구축하려는 링크케이, 필오프 립 타투 브랜드를 준비 중인 예비창업자가 인도로 향했다.

프로그램 운영은 창업가형 인재 육성 기업 유디임팩트가 맡았다. 어피닛은 중소벤처기업부와 창업진흥원이 추진하는 '글로벌 K-파운더 네트워크'의 인도 권역 리드 파운더로 활동 중이며, 이번 프로젝트는 현지 진출 경험이 부족한 초기 창업자들에게 실전 감각을 이식하는 데 초점을 맞췄다.

참가사들은 엿새간 현지 기업과 공공기관 10곳을 바쁘게 오갔다. 일정 둘째 날인 23일에는 어피닛이 현지에서 운영 중인 금융 서비스 '트루밸런스'의 구루그람 오피스를 찾았다. 현장에서는 어피닛의 초기 시행착오와 운영 노하우가 공유됐으며, 트루밸런스 임직원들을 대상으로 한 즉석 설문과 인터뷰를 통해 현지 직장인 소비자들의 생생한 목소리를 수집했다.

같은 날 뉴델리에 위치한 중소벤처기업진흥공단 글로벌비즈니스센터(KOSME 뉴델리 GBC) 방문도 이뤄졌다. 별도 법인 설립 없이 사업을 개시하는 방안부터 현지 법률 계약서 검토, 인력 채용 등 실무 단계의 자문이 이어졌다. 유디임팩트 인도 법인 관계자들도 자리에 참석해 현지 시장 관점에서의 사업성 피드백을 전달했다.

현지 유통 인프라 확보를 위한 교류도 빽빽하게 진행됐다. K-뷰티 도매 이커머스 채널 뷰티반을 시작으로 뷰티톡, 크리에이터 커머스 플랫폼 블랙프레임, 인플루언서 마케팅사 위즈코 담당자들과 연이어 미팅을 가졌다. 이 자리에서는 단순 입점 조건을 넘어 현지 크리에이터와의 협업 구도 및 마케팅 전략이 구체적으로 논의됐다. 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 뉴델리무역관에서는 품목별 인증과 통관 절차, 최근 한국 기업들의 업종별 진출 성패 사례를 검토했다.

사무실 밖에서의 시장 조사도 쉴 틈 없이 이어졌다. 구루그람 내 핵심 상권인 사이버시티와 앰비언스몰을 직접 걸으며 매장에 진열된 경쟁 제품들의 가격선과 디스플레이 방식을 비교 분석했다. 한국 제품 전용 편의점 케이프렌즈와 한식당 서울스테이션을 방문해 현지 내 K-푸드 및 유통망 운영의 실제 건당 매출 구조와 고객층에 대한 설명을 듣기도 했다.

문화적 맥락과 소비 형태를 읽기 위한 일정도 포함됐다. 24일 개최된 'Korea Culture Day 2026(Rang De Korea)' 현장을 방문해 현지 젊은 층이 한국 문화 콘텐츠와 제품에 반응하는 방식을 살폈다. 이튿날에는 타지마할 일대 관광 시장의 소비 동향을 체크한 데 이어, 사우스 포인트 몰 내 에스테틱 살롱과 메이크업 숍을 방문해 서비스 구성과 이용 단가를 측정했다.

전체 일정은 27일 가지아바드 인더프라스타 공과대학(IPEC)에서 열린 성과공유회로 마침표를 찍었다. 4개 참가사는 엿새 동안 현장에서 검증한 사업 가설과 이를 반영해 조정한 인도 진출 로드맵을 현지 대학생 100여 명 앞에서 발표했다.

발표 직후 이어진 질의응답과 현장 설문에서는 제품 타깃 가격대, 구매 희망 경로, 패키징 선호도 등에 대한 대학생들의 정량·정성적 데이터가 수집됐다. 행사가 끝난 뒤에는 참가자들과 현지 스타트업 관계자 간 네트워킹이 이어지며 향후 파트너십 가능성을 타진했다.

이번 프로그램을 마친 어피닛은 향후 3개월간 참가사들의 후속 인도 진출 준비 경과와 실질적인 사업 성과를 모니터링할 계획이다. 모니터링 데이터는 분석을 거쳐 내년도 프로그램 확대 및 개편 여부를 결정하는 주요 지표로 활용된다.