스포티파이가 유나이티드항공 좌석 화면에 승객 개개인의 스포티파이 계정을 직접 연결하는 서비스를 선보인다. 기내 엔터테인먼트 시스템에 개인 스트리밍 환경을 그대로 가져오는 시도다.
양사는 11월 5일 기존 기내 콘텐츠 협력을 확대해 승객이 좌석 화면에서 본인의 스포티파이 계정으로 직접 음악과 팟캐스트를 들을 수 있는 신규 기능을 도입한다고 밝혔다. 지난해 유나이티드항공 기내 화면에 스포티파이가 엄선한 플레이리스트를 기본 탑재한 데 이은 후속 조치다. 이번 서비스는 차세대 위성 인터넷인 스타링크(Starlink) 인프라가 설치된 유나이티드항공 기종부터 순차적으로 들어간다.
탑승객은 좌석 앞 디스플레이에 뜨는 QR 코드를 개인 스마트폰으로 스캔하는 방식 하나만으로 계정을 묶을 수 있다. 연결이 완료되면 평소 스마트폰에서 듣던 개인화 홈 피드는 물론, 직접 만든 플레이리스트와 '라이브러리(Your Library)' 메뉴가 좌석 화면에 그대로 구현된다. 스포티파이가 제공하는 AI DJ 기능과 뮤직비디오, 오디오북, 팟캐스트 역시 지상에서 쓰던 흐름 그대로 이어서 감상할 수 있다.
접속 방식도 비교적 단순하게 짰다. 먼저 개인 기기를 기내 와이파이 네트워크(United)에 잡은 뒤, 좌석 화면에 뜬 스포티파이 아이콘을 누르고 나타난 QR 코드를 카메라로 비추면 끝난다. 이미 스마트폰 앱에 로그인되어 있다면 클릭 몇 번으로 연동된다. 계정이 없거나 로그아웃된 상태라면 스마트폰 화면을 통해 로그인이나 회원가입 절차를 밟도록 안내한다. 기내 화면 서비스를 이용하기 위해 별도의 와이파이 유료 이용권을 결제하거나 유나이티드항공의 마일리지플러스(MileagePlus) 계정으로 로그인할 필요는 없다.
계정 연동이 끝나면 디스플레이를 직접 터치해 곡을 고를 수 있고, 주머니 속 스마트폰을 무선 리모컨처럼 써서 탐색이나 재생 제어를 할 수도 있다. 비행 경로나 기내 서비스 안내 화면으로 디스플레이를 전환하더라도 백그라운드에서 음원은 계속 재생된다. 화면 구석에 작게 뜨는 미니 플레이어를 통해 스포티파이 화면으로 돌아가지 않고도 바로 곡을 넘기거나 일시 정지할 수 있다.
공용 화면에 비밀번호나 개인정보를 직접 입력하지 않는 구조를 택해 보안 우려도 낮췄다. 개인 기기를 통한 인증 방식만 사용하며, 비행이 끝나면 좌석 시스템이 초기화되면서 개인 계정은 자동으로 로그아웃된다. 비행 중이라도 승객이 원하면 언제든 좌석 화면의 스포티파이 앱 내에서 직접 로그아웃 버튼을 누를 수 있다.
무료 요금제 이용자와 프리미엄 구독자 모두 해당 기능을 이용할 수 있으나, 음원 건너뛰기 횟수나 재생 옵션 등 일부 기능은 사용자가 가입한 요금제 정책과 해당 국가의 라이선스 범위에 따라 일부 차이가 있다. 회사는 스타링크가 장착된 항공편을 시작으로 2027년까지 전체 운항 기종으로 대상 기체를 넓혀나갈 방침이다.
아직 개인 계정 연동 기능이 들어가지 않은 일반 항공편에서는 기존의 스포티파이 전용 채널을 계속 이용할 수 있다. 지난 협력을 통해 유나이티드항공 전 기단에 적용된 이 기본 채널은 약 450시간 분량의 선별된 플레이리스트와 팟캐스트, 오디오북을 무료로 제공하고 있다. 승객은 기체별 장비 탑재 여부에 따라 선별 채널을 이용하거나 본인의 개인 계정을 연결해 듣는 방식을 선택하게 된다.
