중소벤처기업부가 대기업 및 공공기관과 손잡고 신기술을 검증할 스타트업 구하기에 다시 나선다. 중기부는 올해 민관협력 오픈이노베이션 사업의 참여기업 모집 규모를 120개사로 대폭 확대한다고 22일 밝혔다.
추가경정예산이 반영되면서 사업 규모가 커졌다. 지난 1차 모집과 비교하면 선발 인원이 두 배 수준으로 늘어난 셈이다. 대기업과의 협업을 바라는 창업기업들에게는 문턱이 한층 낮아진 셈이기도 하다. 선정된 스타트업은 기술검증(PoC)과 시제품 제작 등에 필요한 협업 자금을 기업당 최대 1억 4000만원까지 받는다.
정부가 중간에서 다리를 놓는 구조다. 대기업이나 중견기업, 공공기관이 해결하기 어려운 기술적 과제를 던지면 스타트업이 자사 아이디어로 이를 해결하는 ‘전략과제 해결형’ 트랙이 대표적이다. 반대로 민간 액셀러레이터나 대기업이 자체 프로그램으로 먼저 발굴해 둔 유망 기업을 정부가 이어받아 지원하는 ‘민간 선별추천형’ 트랙도 함께 가동된다.
현장 스타트업들이 이 사업에 매력을 느끼는 이유는 자금 지원 때문만은 아니다. 네임밸류가 있는 대기업이나 공공기관과의 협업 이력 자체를 일종의 인증마크로 쓸 수 있어서다. 초기 창업기업이 홀로 대기업 문을 두드려 실증 기회를 잡기란 하늘의 별 따기다. 이번 프로젝트를 거치면 대기업 유통망을 타고 판로를 넓히거나 대형 후속 투자를 유치하는 발판을 만들 수 있다.
사업을 준비하는 정부 부처에서도 단순 예산 집행을 넘어 실질적인 상생 결과물을 내는 데 집중하는 분위기다. 매칭 이후 단순 일회성 이벤트로 끝나지 않도록 모니터링을 강화하겠다는 방침이다.
중기부 관계자는 "대기업의 인프라와 스타트업의 유연한 기술력이 결합할 때 시장을 흔들 혁신이 나온다"며 "더 많은 창업기업이 시장 검증 기회를 얻도록 추경 자금을 신속히 투입하겠다"고 말했다. 신청 접수는 다음 달 초까지 진행된다.
